首先，我们要了解，为什么需要标准光源？这是因为物体的颜色是光照射后所显现的光谱反映。物体在不同的光源照射下，其颜色是不同的。众所周知，自然光是最为理想的观察物体颜色的光源。不过，因为时间及环境限制，自然光环境并非时刻具备。所以，大部分情况下，人们观察颜色需依靠人工光源。但人工光源与自然光存在偏差，这导致了所得颜色的不准确，为了提高观察到的颜色的准确性，就必须使用接近自然光的人造光源来观察。
含有5000K或6500K色温，且其显色指数Ra>90%的一个光源，我们称之为标准光源。在外表上，标准光源荧光灯管与我们平时所见的普通荧光灯管并无多大差别，但普通荧光灯管只是一个发光的光源，其技术上无太多特殊的要求。而标准光源荧光灯管则不仅仅是发光，其技术上还有严格的要求。即要求其色温为D50或D65，显数指数为Ra>90%
标准光源的照明环境指的是在含有5000K或6500K色温且显色指数为Ra>90%的一个光源照射下，被照射区域内的光照度在500lux以上，且照度均匀度不低于75%的，无其它颜色干扰的环境。
下面就要提出大家比较关心的标准光源观察环境概念了。在一个含5000K或6500K色温的，显色指数Ra>90%的光源照射下，被照射区域内的光照度在2000lux以上，且照度均匀度不低于80%的，无其它颜色干扰的环境，我们称之为标准光源观察环境。