标准光源是常见科学词汇，其应用广泛，例如常用的颜色检测仪器——对色灯箱，便因为以标准光源为核心配件而又被称为标准光源箱。
要了解标准光源，首先需明白色温与显色指数的概念。光源发光时所显现的颜色，与一个绝对黑体被高温燃烧时所显现的颜色相一致时，燃烧温度被称为“色温”。色温的单位是绝对温度K，当K值越高，其颜色越趋于白蓝色，K值越低，颜色越趋于黄红色。
某一个光源照射下的颜色，与自然光照射下的颜色间的比值，被称为显色指数，其常以Ra表示。
根据ISO3664:2000的定义，标准光源需同时符合两个条件，即光源的色温为D50（或D65）、光源显色指数Ra＞90。
标准光源一般被用来观测颜色，根据ISO3664:2000的要求，相关行业观察颜色须使用标准光源条件进行，观察条件应包含三个方面：光源必须是标准光源；观察表面上的光照度＞2000Lux/±500Lux；观察背景环境为中性灰。